Южная горнопромышленная полоса имеет сильно вытянутую в широтном направлении форму и занимает восточную часть Южнорусского гранитного массива до границы соседней Юго-Западной земледельческой и промышленной полосы, и всю Донецкую возвышенность, захватывая на востоке часть нижнего течения Дона. Геологическую основу полосы составляют в ее юго-западной части — древнейшие кристаллические породы Южнорусского массива, а в северо-восточной — весьма сложные напластования Донецкого кряжа более нового осадочного происхождения; недра полосы изобилуют ископаемыми богатствами — каменным углем, железными, марганцевыми, ртутными, цинковыми и др. рудами, каменной солью, минеральными красками, каменными и земляными строительными материалами и пр. Все эти полезные ископаемые, составляющие главное богатство полосы, обнажаются лишь местами, главным образом по долинам речек, балкам и оврагам.